NASA, Satürn’ün gizemli uydusu Titan‘ın yaşam barındırma potansiyelini araştıracak olan nükleer enerjili Dragonfly helikopteri için SpaceX‘in güçlü Falcon Heavy roketini seçti. 3.35 milyar dolarlık bu heyecan verici görev, Falcon Heavy’nin bir diğer yüksek profilli bilim misyonu olacak. 6 yıllık uzun bir yolculuk
NASA’dan yapılan açıklamaya göre, Dragonfly misyonunun fırlatılması için Falcon Heavy ile sabit fiyatlı bir sözleşme yapıldı. Yaklaşık 257 milyon dolarlık bu sözleşme, fırlatma hizmetlerini ve diğer görevle ilgili maliyetleri kapsıyor. Eğer her şey planlandığı gibi giderse, Dragonfly, Temmuz 2028’de uzaya gönderilecek. Ardından, 6 yıllık bir yolculuğun ardından Titan’a ulaşacak.
Titan, yalnızca boyutuyla değil, ilginç kimyasal yapısıyla da dikkat çekiyor. Bu uydu, yüzeyinde hidrokarbon denizleri ve gölleri barındırıyor ve Dünya dışında yüzeyinde kalıcı sıvı bulunan tek gök cismi olma özelliğini taşıyor. Ayrıca, yaşamın temel yapı taşları olan organik bileşiklere de sıkça rastlanıyor. Dragonfly’ın görevi nedir?
Güneş Sistemi’nin en büyük ikinci uydusu olan Titan, bilim dünyasında büyük bir merak konusu. Güneş’ten uzak ve soğuk olmasına rağmen, hem yüzeyinde hem de altında yaşam için uygun koşullar barındırabileceği düşünülüyor. Dragonfly, bu sırları aydınlatmak ve belki de yaşamın evrende başka bir yerde nasıl filizlenebileceğine dair ipuçları sunmak için kritik bir rol oynayacak.
Dragonfly, Titan’ın yüzeyinde yaklaşık 2.5 Dünya yılı boyunca çalışacak ve birden fazla bölgeye uçuş yaparak çeşitli manzaraları inceleyecek. Görevin ana hedeflerinden biri, Titan’ın yaşam barındırma potansiyelini incelemek. NASA yetkilileri, Dragonfly’ın bilimsel donanımlarıyla Titan’ın çevresel koşullarını değerlendireceğini, organik kimyasal süreçlerin nasıl geliştiğini araştıracağını ve yaşamın hidrokarbon veya su bazlı belirtilerini arayacağını açıkladı.
Bu görev, yalnızca Titan’ın yüzeyini değil, aynı zamanda uydunun derinlerinde olduğu tahmin edilen yer altı okyanuslarını da keşfetmeyi amaçlıyor. Bilim insanları, bu benzersiz kimyasal ve çevresel koşulların yaşam için bir fırsat sunabileceğine inanıyor.
SpaceX’in Falcon Heavy roketi, Dragonfly için hayati bir taşıyıcı olacak. Şu anda operasyonel olan en güçlü ikinci roket olan Falcon Heavy, geçtiğimiz yıllarda NASA’nın Psyche ve Europa Clipper misyonlarını da başarıyla fırlattı. SpaceX’in bir sonraki hedefi ise Starship megaroketiyle bu alanda liderliği ele geçirmek.
Başka bir gök cisminde uçan ikinci araç
Nükleer enerjiyle çalışan Dragonfly helikopterinin yaklaşık seyir hızı 35 km/s seviyesinde olacak. 10 km menzil sunan araç şarj başına 30 dakika uçabilecek. Helikopterin ulaşabileceği maksimum irtifa hedefi ise 4.000 m. Aracın ağırlığı ise 400 ila 450 kilogram olacak. Dragonfly, eğer başarılı olursa, Dünya dışındaki bir gök cisminde uçan ikinci rotorlu hava aracı olacak. Başka bir gezegende uçan ilk helikopter, NASA’nın otonom mürettebatsız elektrikli helikopteri Ingenuity‘ydi. Mars’ta uçan ve artık çalışamaz halde olan Ingenuity, sadece 1.8 kilogramdı ve 72 uçuş yapmayı başarmıştı.
