Mars’ın tozlu yüzeyinde on yılı aşkın süredir iz süren Curiosity, bir kez daha bilim insanlarını heyecanlandıran görsel bir keşfe imza attı. Yaklaşık 50 milyon yaşındaki Antofagasta krateri yakınlarında kaydedilen görüntülerde, zemini kaplayan ve bir sürüngenin deri değiştirmiş halini andıran sıra dışı desenler dikkat çekiyor.
Bal peteği ya da balık pulu formundaki bu çokgen yapılar, Mars’ın antik dönemlerine dair çok daha derin hikayeler barındırıyor olabilir. Mastcam sistemiyle elde edilen bu kareler, Kızıl Gezegen’in sadece paslanmış bir kaya yığını değil, zamanında oldukça hareketli jeolojik süreçlere sahip bir yer olduğunu bir kez daha kanıtladı.
NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı uzmanları, zemini metrelerce kaplayan bu yoğun dokuyu anlamlandırmak için kimyasal verileri titizlikle inceliyor. Dünya üzerindeki benzer poligon yapılar, genellikle toprağın donma ve çözülme döngüleri esnasında genleşip büzülmesiyle oluşur. Mars bugün kuru bir çöl olsa da, geçmişte nehirlerin ve göllerin hüküm sürdüğü kalın bir atmosfere sahipti. Taşların üzerine adeta işlenmiş bu desenler, Mars sularının çekilmeden önce bıraktığı son jeolojik imzalardan biri sayılabilir. Özellikle bölgedeki mineral birikintileri, suyun bilim insanlarının tahmin ettiğinden çok daha yakın bir döneme kadar yüzeyde veya yüzeye yakın noktalarda aktif olduğunu gösteriyor.
Yaşamın izleri ve taze veriler
Curiosity’nin bu keşfi yaptığı Antofagasta krateri, henüz 50 milyon yaşında olması sebebiyle araştırmacılar için paha biçilemez bir laboratuvar görevi görüyor. Yüzeye nispeten yeni çıkmış olan bu maddeler, Mars’ın yıkıcı radyasyonuna daha az maruz kaldığı için gezegenin iç yapısına dair daha temiz veriler sunuyor.
Gezginin kısa süre önce bölgedeki kumtaşlarında 20’den fazla organik molekül tespit etmesi, geçmişte Mars’ın yaşama ev sahipliği yapmış olma ihtimalini her zamankinden daha güçlü kılmış durumda. Bu tuhaf çokgen desenler, sadece görsel bir şölen sunmakla kalmayıp, Kızıl Gezegen’in bir zamanlar canlı bir dünyaya ne kadar benzediğini anlamamız yolunda en kritik ipuçlarından biri olabilir.
